Di antara banyak spesies akuakultur, belut tampaknya memiliki potensi yang kuat untuk dikembangkan lebih lanjut pembangunan di Asia. Belut adalah spesies budidaya yang sangat dihargai karena sifatnya harga pasar tinggi, hasil tinggi, tingkat kelangsungan hidup tinggi, dan patologi yang dipelajari dengan baik. Dari 19 spesies anguilla, belut jepang (Anguilla japonica) dan belut eropa (Anguilla anguilla) adalah yang paling penting di Asia Timur (terutama Jepang, Taiwan, dan Cina) dan Eropa (terutama Italia dan Belanda). Total produksi belut pada tahun 1998 adalah 222.547 metrik ton dan senilai US$1,3 miliar (FAO, 2000). Akun belut Jepang sekitar 80 persen dari total produksi belut dan sekitar 60 persen dari total konsumsi di Jepang.
Produksi belut di Jepang telah menurun hampir 40 persen dalam satu dekade terakhir dari 38.885 ekormetrik ton pada tahun 1990 menjadi 22.836 metrik ton pada tahun 1999. Sebaliknya, konsumsi belut di Jepang terus meningkat dari 104.460 metrik ton pada tahun 1990 menjadi 129.794 metrik ton pada 1999 (Satoh et al., 2001). Perbedaan antara konsumsi dan produksi belut di Jepang dipenuhi oleh impor.
Di Taiwan, budidaya belut adalah salah satu industri budidaya terpenting. Ituspesies yang dibudidayakan terutama belut Jepang. Taiwan dulunya adalah pemasok utama belut ke pasar Jepang. Sebelum tahun 1987, Taiwan memasok lebih dari 90 persen kebutuhan Jepang impor tahunan. Pada tahun 1993, Taiwan mengekspor 49.547 metrik ton ke Jepang, kemudian menurun setiap tahun sejak saat itu. Pada tahun 1999, belut yang diekspor ke Jepang turun menjadi 8.765 metrik ton, yang hanya 6,80 persen dari total konsumsi di pasar Jepang. belut Taiwan akuakultur, seperti rekan Jepangnya, telah mencapai puncak pertumbuhannya dan telah memasuki a periode penurunan (Liao, 1999, 2001).
Penurunan produksi belut di Taiwan terutama disebabkan oleh naiknya produksi belutakuakultur di China dan seiring dengan kenaikan harga glass eel. Budidaya belut di Cina telah tumbuh karena tenaga kerja yang relatif murah dan teknis dan keuangan bantuan dari investor Taiwan dan Jepang. Daerah budidaya belut di Cina memiliki menyebar dari pantai provinsi Fu-Chien ke Kuang-Tung dan provinsi utara lainnya (Shi et al., 1999). Ekspor sidat China telah meningkat pesat dari 3,55 persen pada tahun 1985 menjadi 73,39 persen pada tahun 1999 dari total impor belut di Jepang (Tabel 1). Total produksinya banyak lebih tinggi dari produksi gabungan dari semua negara Asia lainnya.
Taiwan, Jepang, dan China menyumbang lebih dari 85.00 persen dari total produksi dunia serta konsumsi. Apalagi budidaya belut di negara-negara tersebut bersaing sengit di pasar Jepang. Pergeseran daya saing budidaya belut di Taiwan, Jepang, dan China tidak hanya mempengaruhi keuntungan produksi belut tetapi juga berpengaruh pembangunan ekonomi negara-negara yang terlibat (Chou dan Lee, 1993). Oleh karena itu, pemerintah dan industri harus siap menghadapi perubahan daya saing tersebut.
Meskipun pendekatan biaya sumber daya domestik (DRC) telah banyak digunakan dianalisis daya saing komoditas pertanian, hanya sedikit penelitian yang telah dilakukan dilakukan pada produk perikanan karena kesulitan dalam mengumpulkan data yang dapat dipercaya (Ling et al., 1999). Tujuan dari penelitian ini adalah untuk menggunakan konsep biaya peluang dan teori keunggulan komparatif untuk menyelidiki daya saing budidaya belut di Taiwan, Jepang, dan Cina.
Hasil penggunaan NPP dan DRC dalam menilai daya saing menunjukkan bahwa Cinabudidaya belut memiliki keunggulan kompetitif atas rekan-rekannya di Taiwan danJepang. Menurut temuan dari Lee et al. (sedang dicetak), setelah pemeliharaan larva berhasil tercapai, nilai indeks DRC akan berubah karena harga benih akan berubah. Menggunakan rata-rata biaya produksi selama periode 1995 – 1999 sebagai dasar, indeks DRC akan menjadi {{0}.35 –0.77, 0.52– 1.15, dan 0.29– 0.50 masing-masing di Taiwan, Jepang, dan Tiongkok , yang akan lebih rendah dari indeks DRC mereka saat ini. Karena biaya benih berkontribusi pada a sebagian besar dari total biaya produksi dalam budidaya belut, jika Jepang dan Taiwan menginginkannya mendapatkan kembali daya saing dalam budidaya belut, mereka perlu mengembangkan teknologi kemajuan dalam perbanyakan buatan.
