Great Salt Lake telah menjadi berita utama nasional pada tahun lalu karena kapasitasnya menyusut hingga setengah dari kapasitas regulernya dan kemungkinan besar akan mengering. Cerita-cerita menunjukkan potensi bencana ekologis yang mungkin ditimbulkan oleh Salt Lake City tanpa adanya danau. Salah satu aspek yang belum banyak dibahas adalah aspeknyabesar sekaliindustri udang air asin. Jika Anda tidak menyadari keberadaan industri ini, dan bahkan tidak mengetahui adanya nelayan di Great Salt Lake, Anda tidak sendirian.

Pertama, bagaimana mungkin seekor binatang bisa seukuran ibu jari anak-anak; krustasea yang gagal membuat koktail udang yang layak untuk tikus, digambarkan sebagai abesar sekaliindustri?

Ternyata, tidak seperti orang-orang di masa lalu yang memancing ikan paus raksasa di Selat Baering untuk mendapatkan minyaknya yang berharga, para nelayan air asin adalah jenis pria langka yang menikam udang kecil di perairan asin Great Salt Lake—sebenarnya, bukan tombak melainkan jaring yang sangat halus yang terbukti menjadi cara paling efisien untuk menangkap udang. Namun, para seniman dan pembuat film telah membayangkan malapetaka yang mungkin ditimbulkan oleh udang air asin raksasa di Salt Lake City.

30 juta pon udang air asin mentah dipanen setiap tahun dari Great Salt Lake. Namun sebenarnya bukan udangnya melainkan kista (atau telurnya) yang mempunyai nilai cukup besar. Karena kandungan lipid dan asam lemaknya yang melimpah, kista atau artemia ideal untuk pembenihan ikan dan udang, menghasilkan industri senilai $67 juta per tahun. GSL menyediakan sumber artemia terbesar di dunia, saat ini sekitar 45% dari total volume yang diproduksi di seluruh dunia. Belum pernah ditemukan pengganti artemia buatan yang efektif.

Pemanenan telur udang air asin di Great Salt Lake

Siapa yang Menghasilkan Uang dari Udang Air Asin di Great Salt Lake?

Meskipun ada banyak perusahaan udang air asin yang membayar izin panen artemia sebesar $10.000 per tahun pada bulan Oktober hingga Januari. Hanya dua perusahaan: Ocean Star International dan Great Salt Lake Artemia, yang menguasai pasar untuk pemanenan dan pengolahan. Ocean Star dimiliki oleh seorang imigran Tiongkok bernama Simon Goe, yang juga memiliki perusahaan suplemen nutrisi. Ia adalah pemilik tanah terbesar di Snowville, Utah, dan kontributor kampanye besar untuk Senator Mike Lee. Meskipun ada dua puluh-satu pemegang izin dan (-pemilik koperasi), mereka adalah kelompok yang tertutup, mereka tidak membocorkan banyak tentang industri atau operasi mereka, yang kini menjadi sorotan tak terduga dan menarik perhatian media nasional.

Kami menghubungi hampir selusin pemegang izin yang terdaftar di situs web DNR, dan hampir semuanya berkata, "bicaralah dengan Don Leonard." Presiden Asosiasi Artemia Utah. Nama pemegang izin tercantum di website DNR, antara lain keluarga Eccles dan keluarga Galivan. Kebanyakan dari mereka yang memegang izin tidak mempunyai keterlibatan nyata dalam penangkapan ikan atau operasi penangkapan ikan. Sebagian besar tampak lebih seperti pemegang saham GSL Artemia Co-op. Dan nampaknya hanya ada tiga perusahaan yang menangkap ikan di perairan tersebut. Namun penangkapan ikan bukanlah cara paling akurat untuk menggambarkan penangkapan ikan air asin, melainkan lebih merupakan proses mengumpulkan dan menjaring telur-telur kecil. Meskipun dampak dari pemanenan sumber makanan terpenting bagi populasi burung yang bermigrasi mungkin menyebabkan para aktivis lingkungan mempermasalahkan upaya tersebut, namun terdapat sistem pemantauan yang cermat yang diterapkan.

Populasi air garam dan keseluruhan ekosistem dikontrol dengan cermat oleh DWR (Divisi Sumber Daya Margasatwa) Utah, lembaga ini telah melakukan pekerjaan luar biasa dalam menjaga keberlanjutan perikanan dalam jangka panjang, menjadikannya yang terbaik di dunia dalam hal sumber daya yang langka.

Pahlawan Ekologis Tanpa Tanda Jasa di Great Salt Lake

Udang air asin merupakan sumber makanan penting bagi lebih dari sebelas juta burung migran dari 330 spesies berbeda setiap tahunnya yang beristirahat dan memulihkan tenaga di Great Salt Lake untuk singgah mencari makan dalam perjalanan panjang mereka melintasi Amerika Serikat.

Udang air asin dan lalat air asin menyediakan bahan bakar protein yang sangat penting bagi burung-burung yang bermigrasi seperti pelikan, ibis, kuntul, bangau, dan burung grebes bertelinga (yang paling banyak ditemukan di mana-mana) untuk melakukan perjalanan jauh sebelum mereka mencapai daerah kaya makanan di sepanjang Samudera Pasifik dan Teluk Meksiko. Jika udang air asin hilang, maka lebih sedikit burung yang dapat melakukan perjalanan.

Pahlawan Ekologis Tanpa Tanda Jasa di Great Salt Lake---BRINE SHRIMP

Banyak pemerhati lingkungan berpendapat bahwa para pemimpin politik Utah telah gagal dalam melindungi Great Salt Lake dan penduduk terkecilnya. Pembangunan Pelabuhan Darat dan Penjara Negara Bagian Utah yang baru telah dibangun di dekat tepi danau, sehingga memerlukan dana tambahan jutaan dolar untuk pemberantasan nyamuk. "Pengurangan" nyamuk pada dasarnya terdiri dari pengasapan jentik nyamuk, membunuh nyamuk yang belum lahir sebelum menetas.

Meskipun beberapa penelitian telah dilakukan mengenai dampak Piretroid dan organofosfat secara keseluruhan, penggunaan insektisida udara tentu saja tidak baik untuk makhluk kecil mana pun di danau termasuk udang air asin dan artemia. Hewan-hewan ini mempunyai hubungan yang saling bergantung atau sinergis dengan lalat air garam dan nyamuk serta burung migran yang memakannya. Komplikasi dan permasalahan akan terus terjadi pada udang air asin jika proyek pembangunan di tepi danau terus berlanjut. Kita hanya perlu mengkaji masa lalu untuk melihat betapa mudahnya proyek pembangunan dapat memberikan dampak buruk yang besar terhadap biologi dan ekologi danau.

Teka-teki Batasan Lucin

Dibangun pada tahun 1904, di sebelah barat Ogden, The Lucin Cutoff memungkinkan kereta api melintasi GSL, ke Lucin, Utah. Pada tahun 1950, jembatan kayu trestle diganti dengan jembatan batu dan tanah dasar jalan, sehingga membelah danau menjadi dua. Hal ini secara signifikan meningkatkan salinitas-ujung utara danau. Dampaknya terlihat jelas: dari perbedaan ekologi baru: perairan di sisi utara jalan lintas berwarna merah sedangkan air di sisi selatan berwarna hijau. Hal ini disebabkan oleh jenis alga yang tumbuh subur pada tingkat salinitas yang berbeda-beda. Salinitas yang lebih tinggi mengakibatkan berkurangnya populasi udang air asin karena mereka membutuhkan lebih banyak energi untuk bertahan hidup. Meskipun para politisi dan pemerhati lingkungan sepakat bahwa perkembangan ini adalah sebuah kesalahan, mereka khawatir akan apa yang akan terjadi jika kedua bagian tersebut digabungkan lagi, yang akan meningkatkan salinitas di ujung selatan danau, terutama ketika permukaan air berada pada titik terendah dalam sejarah. Berbagai upaya telah dilakukan untuk memitigasi dampak lingkungan dari keputusan ini dan banyak gagasan yang diajukan. Intinya adalah bahwa kecuali tindakan yang sangat hati-hati diambil, gagasan untuk menaikkan permukaan air – termasuk pembangunan pipa sepanjang 700 mil dari Samudera Pasifik – pasti akan mempunyai konsekuensi yang tidak diinginkan terhadap ekologi GSL yang aneh dan unik.

Panen artemia danau garam yang luar biasa

Sedangkan untuk pelaku industri udang air asin, hanya Teri Potter di INVE Aquaculture yang bersedia berbicara dengan kami. Dia mengatakan bahwa para pemangku kepentingan industri sangat prihatin dengan kekeringan danau dan akan berdampak buruk jika danau mengering. Dia menambahkan bahwa pasokan air dari laut tidak akan menggantikan ekologi unik Great Salt Lake karena salinitas air di lautan jauh lebih rendah dibandingkan salinitas Great Salt Lake.